9月30日消息，当地时间周四美国联邦通信委员会（FCC）通过了一项新规定，报废卫星必须在任务结束的5年内移出近地轨道。
这项新规定的目的是应对地球轨道上越来越多的太空垃圾，要求退役卫星更快离开原有的运行轨道。
如今近地轨道已经是卫星最密集的区域。FCC出台的新规定表示，近地轨道上的失效卫星必须“在切实可行的情况下尽快、且在任务结束后5年内”移出运行轨道。
根据国际电联的标准，所有轨道高度低于2000公里的卫星，需要在失效后的25年内脱离轨道，避免产生过多太空垃圾以及增加碰撞风险。长期以来，业内人士都批评这一标准太过宽松。就连美国国家航空航天局(NASA)几年前也建议将25年的期限缩短为5年时间。
今年9月初，FCC公布了一份草案，内容是“低于2000公里的卫星应该在退役后的5年内主动再入大气层烧毁”。
“25年时间太长，没有理由再等那么久了，近地轨道上的卫星更是如此，”FCC主席杰西卡·罗森沃塞尔（Nathan Simington）在周四的会议上说。这一规定获得与会者的一致通过。
新规定的目标是防止太空垃圾和碎片的危险继续扩散。据估计，目前地球轨道上已经有1亿多块太空垃圾在不受控制地飞行，小到硬币大小的碎片，大到整个火箭助推器。专家说，大部分航天器残骸太小，根本无法追踪。
以前太空中曾发生过多起碰撞事件。每一次碰撞都可能产生数千块新碎片，每一块碎片还可能引发更多的碰撞事件。著名理论“凯斯勒综合征”警告说，在太空垃圾过于密集的情况下，一颗卫星偏离轨道或者遭到一颗流星的撞击时会产生连锁反应，进而有大量卫星被毁，变成太空垃圾，导致地球轨道变得越来越杂乱不堪，甚至让太空探索和卫星发射都成为不可能的事。
罗森沃塞尔说，自20世纪50年代以来，全世界有大约1万颗卫星进入地球轨道，其中一半以上已经失效，被认定为“太空垃圾”。他补充说，这些大大小小的碎片对通信和航天安全构成了风险。
FCC出台新规定的计划曾遭到一些美国议员的质疑。他们表示，这些规定可能会产生“相互冲突的指导标准”，而且没有明确的美国国会授权。但周四的投票仍坚持进行并获得通过。
“面对风险的不仅仅是每年2790亿美元的卫星和火箭发射行业，还有依赖这些行业的所有工作岗位，”FCC本月早些时候发布的一份文件称。“如果不加以制止，轨道碎片可能会影响到所有行业的利益，减少每个经济部门的机遇。”
近地轨道的卫星数量近年来呈指数级增长，主要是因为各个商业公司相继发射大量小型卫星，打造新的巨型卫星网络。埃隆·马斯克（Elon Musk）领导的SpaceX公司旗下的星链卫星互联网服务已经向近地轨道发射了约3000颗卫星。
FCC委员内森·西明顿(Nathan Simington)在周四的会议上指出，这些公司还计划在未来几年将数万颗新卫星送入近地轨道。
商业公司经常承诺会严肃对待碎片问题，SpaceX也已经同意在5年内将报废卫星从近地轨道上移走。
