飞象网讯（魏德龄/文）如果你熬夜看过足球比赛，也许上半场开始阶段是最容易昏昏欲睡的时候，选手们的摸索试探，导致观众提不起兴致。这或许如同当下的5G，尽管坐拥eMBB、mMTC、URLLC三大主力，以及赋能千行百业的技术，可依旧在谨慎地“倒脚渗透”。
但是，当上半场的时间进入最后时刻，有经验的球迷一定会睁大双眼，因为一个进球的高峰期正在到来，球员们也想加一把力气带着领先走入更衣室。随着5G Rel-17标准完成第三阶段的功能性冻结，5G的得分时刻也正在迫近，更加精彩的下半场也已初露端倪。
进入上半场得分时刻
回顾通信发展的过往，不得不承认，有时在等待之后会出现巨大惊喜，有人会把这种惊喜称之为“杀手级应用”，如同支持3G网络的手机在推出很长一段时间后，iPhone的出现才开启了整个3G、4G时代的爆发，此前人们对于3G的理解只是能打视频电话和看电视，结果最终却演变为了使用聊天工具和随时分享短视频。这样的得分时刻绝对称得上惊喜，并让人困意全无，但也绝不能忽视在智能手机爆发前的技术积累，以及相关标准的铺垫。
5G正在不断进行着这样的积累，网络部署发展十分迅速，已经有超过205家运营商部署了5G商用网络，还有超过280家运营商正在投资部署5G技术。在终端侧，预计在2023年全球5G连接数也将超过10亿。预计2020年到2025年，5G手机出货量将超过50亿，超过1275款5G终端已经发布或正在设计中。
在5G标准上，Rel-15为5G技术演进奠定了一个很好的框架，引入了对Sub-7GHz和毫米波的支持；Rel-16引入对免许可频谱的支持，并新增了全新的直连通信和定位等功能。“从技术演进阶段来划分，我们一般将Rel-15/16/17这三个版本称为5G演进的第一阶段；之后的Rel-18/19/20这三个版本，我们称为第二轮5G创新，或者说是5G Advanced。”高通公司中国区研发负责人徐晧博士表示。显然，5G Rel-17标准正处在5G上半场的最后时刻，也是一个关键的分水岭时刻。
总体上看，Rel-17首先针对前两个5G标准进行了推进，如对于毫米波以及免许可频谱，将毫米波频段从52.6GHz扩展到71GHz。于此同时，还引入了面向较低复杂度物联网终端的“NR-Light”（即RedCap）、支持增强的工业物联网、定位和V2X，上述种种无疑为5G在垂直行业中扩展注入了新动能。
“我们非常期待5G在垂直领域和其它领域有更多应用，这个落地时间会比较长，因为每个行业都有自己的运转周期，改变这个行业中的产品需要一些时间。”徐晧博士回答媒体关于5G杀手级应用的问题时，也表达了对于未来5G在垂直行业中的期待。
多条“战术”抢占先机
纵观Rel-17标准中不胜枚举的技术升级，如同是足球场上教练员给出技战术升级的指令，甚至有些瓜迪奥拉“有组织的混乱”的风采，新的技术特性多到讲解不过来，复杂度也让不少人短时间内难以理解，但其中却蕴藏线索，并具备不断创造机会，最终完成“得分”的奇迹。
更好的网络无疑是Rel-17中多项技术升级的共同目标，如提升网络覆盖，支持更多终端类型，以及支持在更多垂直行业中的扩展。
在提升网络覆盖方面：
进一步增强的5G大规模MIMO性能，增强的多波束运行将电磁波聚焦在特定方向，实现了更好的毫米波覆盖。增强的多波束提升了Layer1、Layer2小区间和小区内的移动性，让用户在一个小区内可以调用两个小区的波束；
上行覆盖能力也得到了增强，以往由于手机发射给基站的信号受到手机功率的限制，所以上行会弱于下行，Rel-17通过提高最大重传次数实现了上行数据信道（PUSCH）增强，又通过编码结合的方式实现了上行控制信道（PUCCH）增强；
Rel-17还正式引入了通过射频中继器或集成接入与回传（IAB）两种新选项，来提升毫米波的网络覆盖；
对非地面网络（NTN）的支持主要就是指卫星通信，实现了对于海洋、高山丛林都更广阔地区的覆盖，也正是更加广域的覆盖，可支持基于CPE的卫星回传通信和与如手机这样的手持设备的直接通信。
在扩展5G支持更多类型终端方面：
NR-Light特性正式引入，专门针对低复杂度的物联网终端，缩窄了带宽，并缩减了天性数量，换来了可以支持更低的发射功率和增强的节电模式，NT-Light终端可以做到1万秒不进行网络连接，减少不必要的能耗。同时，还支持有限的移动性和切换。
eMTC/NB-IoT在5G框架下也得到了增强，并按终端类型划分为最高性能的eMBB/URLLC、支持较低复杂度和功耗的NR-Light，以及支持最低复杂度和对时延不敏感的eMTC/NB-IoT。Rel-17针对eMTC/NB-IoT这两项技术进行了向上的功能增强，相比4G的eMTC/NB-IoT，进一步提高了这两项技术支持的数据速率。
直连通信也能扩展到全新用例，此前Rel-16实现了5G网络下车与车之间的连接，Rel-17扩展到了任意两个终端之间的连接，比如手机和手机、手机和手表、或者手机和眼镜之间的连接。
Rel-17还进一步满足了XR用例的流量需求，比如往返时间、单向包延迟预算和误包率等。
在支持更多垂直行业扩展方面：
52.6GHz到71GHz频段的许可及免许可频谱的支持，显然给予企业构造5G私有网络更优质的条件，并且还能获得更大的带宽支持，以前的毫米波频段FR2-1能够提供800MHz的带宽，现在FR2-2的带宽可以高达1.6GHz，是之前的2倍，甚至还可以到2GHz。
超可靠低时延通信也得到了增强，该特性也获得兼容免许可频谱的能力，让处在帧结构确定的情况下，无需先听后发。同时还支持终端内复用和优先级排序，在有低时延信令到来时，可以优先该包络，保证URLLC的数据流不受影响。
5G定位能力也得到了演进，精度提升至厘米级，满足商业用例（1米之内）和工业物联网（100毫秒内小于0.2米）的精度要求。定位时延也得到了降低，并支持利用GNSS辅助信息提高5G定位性能和效率。
“Rel-17是5G演进的一个关键里程碑，因为它的完成意味着5G演进第一阶段的结束。”徐晧博士表达了Rel-17标准在5G发展过程中的重要位置。在此标准中，高通也贡献了几项关键技术发明，包括了上述提到的毫米波扩展、NR-Light、终端增强、NTN、拓扑扩展等。面向未来5G Advanced演进，相关的技术发展方向也已经初露端倪，不仅有令人聚焦的上半场得分，决胜的下半场也已显现。
令人期待的下半场
Rel-18标准的部分研究工作将于2022年第二季度启动，对于5G系统的网络体验，将会继续进行增强，包括更先进的MIMO、移动IAB、演进双工等。同时，还将开始强化5G和AI的结合，带来增强功能。绿色网络也将成为演进方向，结合碳中和的要求和5G基站节点的需求。
5G还将会扩展至几乎全部终端和用例，无界XR、NR-Light会继续演进，定位与直连通信功能也会进一步扩展。无人机与卫星通信也会产生关联。
显然，未来5G的演进，将会推动不同领域间的融合。“实体世界、虚拟世界、数字世界这三个世界之间的交互，通信技术无疑是这三个世界的融合以及元宇宙中最核心的技术之一。”徐晧博士表示。现有的标准推进也正在揭示6G的发展之路，三个世界的融合将会在6G时代进一步加剧，频谱也会向更高频率探索，AI会发挥更加重要的作用，开始逐步取代更多的通信节点。
Rel-17标准无疑一方面开启了5G上半时的进球时刻，并关乎着下半场的比赛走向，若是突然被“格鲁索立功了”搞得激动万分也不要意外。甚至正如一支成功球队在杯赛中的稳定战术表现，下一轮的6G赛事中精彩也将会延续。
