人工智能时代，人类社会将出现怎样的变化？在伦敦政治经济学院的演讲厅，笔者聆听了一场有关自动化时代的讲座。演讲者彼得·弗雷兹是《四种未来——资本主义之后的生活》一书的作者，他在书中预言以人工智能为代表的自动化技术将塑造未来，并描绘了四种可能的未来社会形态。
弗雷兹的核心观点是：自动化不可避免，但决定未来社会形态的并非技术，而是政治和生态环境。他的理由很简单，少数人控制大量财富、气候变化以及能源问题并不会随着自动化的发展而消失，因此人类仅仅依靠自动化不可能自动进入“天堂”。
讲座那天，正逢大学教职工因养老金问题大罢工，学校很清静。这让人不禁想到，未来不需要养老金的机器人是否终将取代教师？事实上，英国作为工业革命的发生地，人们始终在抗争以避免被机器替代的命运。早在19世纪初的英国工厂里，就曾发生过工人砸毁机器事件，现在还有劳工组织提出征收“机器人税”。
弗雷兹将“未来可利用资源的丰富程度”与“社会平等程度”作为两组变量，它们的两极配对组合（即：资源丰富＋社会平等、资源丰富＋社会不平等、资源匮乏＋社会平等、资源匮乏＋社会不平等）将导致四种相应的社会形态出现。基于西方的发展，弗雷兹靠推理与想象描述了这四种后资本主义时代的未来。
第一种情况，资源丰富、社会平等。弗雷兹预言大量机器人将消耗取之不尽的清洁能源，人类社会经历技术与社会变革后，进入共产主义的理想状态，那时商品丰富、社会平等，劳动已非必要。
第二种情况，资源丰富、社会不平等。虽然产品丰富，但自动化技术被少数精英垄断，他们拥有机器以及各种专利软件，人们仍需赚钱付费才能租赁软件、享受机器人服务，但机器留给他们的工作机会并不多。
第三种情况，资源匮乏、社会平等。自动化让人们免于劳动，但因为资源有限，人们不能想消费多少就消费多少。那时，政府通过某种计划经济的形式配置资源，但计划的对象并非生产而是消费。
第四种情况，资源匮乏，社会不平等。弗雷兹认为这是最可怕的一种情况，那时拥有机器的富人们会躲进自己的安全堡垒，享受机器的服务，而穷人只能在不断变热的地球上苟且偷生。
在人工智能时代，人究竟是《星际迷航》中的上帝，还是《骇客帝国》中的符号？英国诗人、剧作家奥斯卡·瓦尔德所预言的“世界的未来取决于对机器的奴役”是否会成真？未来世界究竟会是什么模样？
弗雷兹对自动化时代社会形态的关注起源于他的阅读。他表示，他读了马克思的著作和《星际迷航》等科幻小说，其中都提到人力可以被机器替代，他于是开始思考这一变革将导致何种政治后果。
弗雷兹的四种分析都是基于对财产私有的资本主义世界的观察。笔者向他提问，在以公有制为主体的中国，人工智能将带来什么？他回答说，这是个有意思的问题，但他可能给不出什么有见地的答案。
他说：“生产资料公有制可能让中国的发展路径不同于西方资本主义国家，特别是如果中国进一步向发展生态可持续的产业方向转型，它也许会走出一条独特的发展道路。”
