最近几年，电信运营商的流量增长非常迅猛，但与此形成鲜明对照的是，运营商的收入依然以低速增长，两者的剪刀差越来越大。
数据显示，2016年，中国移动手机上网总流量达到5681PB，比上年的2495PB增长了127．7％。手机上网流量收入达到2832．29亿元，比上年的1954．90亿元增长了44．9％。2016年，中国电信手机上网总流量达到1277KTB，同比2015年的555KTB增长130％，手机上网收入达到682．63亿元，比上年的477．70亿元增长42．9％。2016年，中国联通移动手机上网总流量达到16081亿MB，比上年的6958亿MB增长131．1％。移动手机上网收入达到715．49亿元，比上年的583．94亿元增长22．5％。
我们再看三家电信运营商的收入水平。2016年，中国移动语音业务收入从2015年的2618．96亿元下降到2099．49亿元，降幅高达19．8％；短信及彩信业务收入为285．55亿元，比2015年的312．44亿元下降了8．6％。2016年，中国电信移动服务语音收入为441．33亿元，比上年的489．83亿元下降9．9％。固网服务语音收入为259．87亿元，比上年的296．10亿元降低12．2％。2016年，中国联通移动服务语音收入为491．42亿元，同比下降14．9％；短彩信等其他增值服务收入为207．12亿元，同比下降7．2％。固网服务语音收入为132．67亿元，同比降低11．6％。
除了总收入的变化，电信运营商的单用户赢利能力也不乐观。数据表明，在2016年，中国电信4G ARPU（月户均收入）72．8元，中国移动74．4元，中国联通76．4元。而在4G DOU（月户均上网流量）的数据方面，中国电信1029MB，中国移动1GB，中国联通1521MB。
这还是只是以前的数据，据中国信息通信研究院专家测算，全面取消手机国内长途和漫游费，预计将直接惠及我国5.4亿移动客户，每年降费总额可达到280亿元，平均每客户每年将节约52元。若我国国际长途电话资费下一步降幅扩大到10％以上，预计将惠及客户近2900万户，年降费总额将超过6亿元。以互联网专线接入价格降幅10％为例进行测算，预计将惠及相关企业客户近千万户，年降费总额将近40亿元。
如此来看，在未来的一段时间之内，电信运营商的流量增长还依然会远远超过收入的增长，甚至，很可能出现流量增长而收入反而下降的局面。有人会说，运营商收入和利润那么高，早就应该下降一些，但是，作为这个高投入高风险的行业，如果运营商不能有足够的收入来支撑，未来的信息化基础将不复存在。
缩小流量与收入的不均衡，自然不能从消减流量入手，在降低成本的基础上，只能是采取开源的方式，运营商拓展互联网应用的价值成为了必须的选择。如果运营商不能从内容中赚到钱，那流量管道的收益将根本不能覆盖成本，运营商只能变成无能为力的管道，甚至会逐渐失去对管道的控制能力。
从2016年的数据来看，中国移动在短短3年时间就实现了63％的4G用户渗透率，中国电信的4G用户渗透率已达57％，而中国联通的4G用户渗透率仅为40％。从收入上来看，中国移动的4G业务收入已经达到4777亿元，占到全部移动业务收入的83％，4G业务带来的流量业务收入已经成为中国移动的第一大收入来源；而中国联通的4G业务收入在移动业务收入中占比66％，总额不足千亿，对公司整体营收的贡献率仅有35％。如此，我们也就知道中国联通为何对无限量流量套餐以及互联网定制流量套餐这么热心。
