2011年9月26日，在中国国际信息通信展览会上，中国移动对外展示了创新的大容量、绿色清洁的无线接入网架构——C-RAN，并推出了C-RANGSM/TD-SCDMA双模原型机。参观者在展台上可通过C-RAN网络进行清晰的语音通话。C-RAN架构融合了集中化基带池、协作式无线电和实时云计算等核心技术，它的集中化部署可以节省大量的传输、空调、机房监控、射频馈线等配套设施，预计一年节省的电量相当于减少500万吨二氧化碳排放量。
随着无线宽带的高速发展，移动互联网成为无线数据应用的主要驱动力，数据流量的爆发式增长将导致网络建设成本飙升。中移提出的C-RAN网络架构将通信基站的基带处理单元BBU与射频单元RRU分开部署，将若干个基站的BBU集中到一个骨干机房，实现资源的共享和设备的集中维护，射频拉远单元RRU以多种方式灵活部署在各个站点，通过光纤连接到BBU，实现快速灵活建网的同时节省了大量的机房及配套设备，有效降低了基站建设成本。
目前中国移动已联合中兴、华为、Intel、IBM等厂商成功开发出用于C-RAN的GSM/TD-SCDMA/TD-LTE多模原型机，该系统是业界第一套在IT平台上同时支持多标准、多制式的基带池系统，在通用服务器上实现了GSM、TD-SCDMA、TD-LTE基带信号的实时处理。
2010年5月，中国移动率先在珠海完成了全球第一个TD-SCDMAC-RAN实验网试点；2011年7月，在湖南长沙完成了全球第一个GSMC-RAN实验网的试点。目前河北保定、吉林桦甸、广东东莞、云南昭通、广东广州等7个城市也相继完成C-RAN试点部署。
随着C-RAN技术的逐渐成熟，韩国电信、法国电信等国外运营商也与中国移动达成战略合作意向。同时，中国移动还在积极推动下一代移动通信网络NGMN组织成立C-RAN工作组，吸引更多运营商和厂商参与进来。
C-RAN技术的发展，标志着无线接入网从传统的相互独立的基站，走向相互协作的架构，它的意义与软交换对核心网的影响相当，将会为降低CAPEX和OPEX，为节能减排以及统一全网的光纤接入起到重要的作用。
